Az aktív szén a tengeri akvarisztika egyik leggyakrabban használt szűrőanyaga, ha tisztább, átlátszóbb vizet szeretne, és csökkenteni szeretné az oldott szerves anyagok mennyiségét, amelyek gyakran a víz elszíneződését okozzák. Normál üzem mellett és az akváriumba való beavatkozások után – például gyógykezelést követően vagy a rendszer fokozott terhelésekor – is hasznos. Választáskor elsősorban a szén minőségére, az akvárium térfogatához ajánlott mennyiségre és a felhasználás módjára érdemes figyelni – szűrőzsákba való ömlesztett töltetet vagy adott szűrőkhöz való kész pótbetétet keres. A stabil hatás érdekében fontos a szén rendszeres cseréje.